Un avenir technologique s\u00e9duisant mais une technologie qui pourra sembler p\u00e9rilleuse au grand public ?<\/p>\n
PARIS (AFP) \u2014 La France, le Japon et les Etats-Unis ont sign\u00e9 une lettre d’intention pour renforcer leur coop\u00e9ration sur les r\u00e9acteurs nucl\u00e9aires \u00e0 neutrons rapides dits de quatri\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration pour un d\u00e9ploiement vers 2040, selon un communiqu\u00e9 du Commissariat fran\u00e7ais \u00e0 l’\u00e9nergie atomique (CEA).<\/p>\n
Ces r\u00e9acteurs qui consomment beaucoup moins de combustible par quantit\u00e9 d’\u00e9nergie produite sont refroidis au sodium, ce qui pose des probl\u00e8mes de s\u00e9curit\u00e9 avec un liquide inflammable au contact de l’air et qui explose au contact de l’eau.<\/p>\n
Des r\u00e9acteurs exp\u00e9rimentaux de ce type ont d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 construits notamment en France (Ph\u00e9nix, dont l’arr\u00eat est pr\u00e9vu en 2009 et Superph\u00e9nix, arr\u00eat\u00e9 en 1997) et au Japon, o\u00f9 la centrale de Monju a d\u00fb \u00eatre arr\u00eat\u00e9e en 1995 suite \u00e0 un incendie.<\/p>\n
“Un certain nombre de travaux sont en cours pour palier ce probl\u00e8me et l’objectif vis\u00e9 est d’obtenir des niveaux de s\u00fbret\u00e9 au moins \u00e9gaux \u00e0 ceux de la troisi\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration” (par exemple, l’EPR), a d\u00e9clar\u00e9 \u00e0 l’AFP Sunil F\u00e9lix, assistant de Jacques Bouchard, pr\u00e9sident du Forum g\u00e9n\u00e9ration IV au CEA.<\/p>\n
L’accord que le CEA a sign\u00e9 avec la Japan Atomic Energy Agency (JAEA) et le Department of Energy (DOE) am\u00e9ricain pr\u00e9voit “d’\u00e9viter toute duplication de d\u00e9veloppement technologique” par la mise en commun de “standards \u00e0 appliquer aux prototypes”.<\/p>\n
Cette coop\u00e9ration ouverte \u00e0 d’autres pays doit aussi permettre “d’identifier des r\u00e8gles communes du s\u00fbret\u00e9” et des “innovations technologiques \u00e0 m\u00eame de r\u00e9duire les co\u00fbts de construction”.<\/p>\n
Selon M. F\u00e9lix, les r\u00e9acteurs de quatri\u00e8me g\u00e9n\u00e9ration “vont permettre de minimiser la production des d\u00e9chets radioactifs en en br\u00fblant une certaine partie (les actinides mineurs) pour les r\u00e9int\u00e9grer dans du combustible neuf”.<\/p>\n
Il y a aussi un avantage sur le plan de prolif\u00e9ration puisqu'”on n’aura pas de plutonium facilement manipulable”, ce dernier ayant \u00e9t\u00e9 “pollu\u00e9, au sens positif du terme, avec des actinides mineurs”, a encore expliqu\u00e9 l’expert du CEA.<\/p>\n
Enfin, alors que les ressources de combustible nucl\u00e9aire ne sont pas illimit\u00e9es, on pourra “utiliser beaucoup moins d’uranium que dans la g\u00e9n\u00e9ration pr\u00e9c\u00e9dente \u00e9tant donn\u00e9 qu’une partie du combustible provient des d\u00e9ch\u00eats”.<\/p>\n